W zależności od kryterium, istnieje wiele różnych sposobów klasyfikacji rodzajów opon samochodowych. Przykładowo, możemy je podzielić ze względu na przeznaczenie, takie jak opony do samochodów osobowych, dostawczych, ciężarowych i autobusów. Ze względu na niewielkie różnice między oponami do samochodów dostawczych a osobowych, będziemy je rozpatrywać jako jedną grupę. Podobnie, opony do samochodów ciężarowych i autobusów.

Wśród opon do samochodów osobowych możemy wyróżnić opony drogowe, zimowe, błotno-śniegowe, terenowe i uniwersalne. Opony te różnią się zarówno typem rzeźby bieżnika, jak również zastosowaną mieszanką gumową czy też budową wewnętrzną.

Opona drogowa (zwana czasem również letnią) charakteryzuje się rzeźbą bieżnika zapewniającą dobrą przyczepność na suchej i mokrej nawierzchni (bardzo dobre odprowadzanie wody podczas jazdy z dużymi prędkościami) oraz wysoki komfort jazdy. Bieżnik takiej opony jest szeroki i wykonany zwykle z twardszej mieszanki gumowej (w porównaniu z innymi typami opon). Rzeźba bieżnika składa się ze stosunkowo dużych klocków, występują też szerokie rowki obwodowe.

Rzeźba bieżnika opon terenowych wyróżnia się dużymi wystającymi klockami i głębokimi oraz szerokimi rowkami. Zapewnia to przenoszenie dużych momentów napędowych w trudnych warunkach. Opona taka, z uwagi na zwiększoną grubość bieżnika, barków i boków, jest bardziej odporna na przebicia i przecięcia.

Opona błotno-śniegowa przeznaczona jest do samochodów poruszających się w trudnych warunkach (błoto, kopny śnieg). Charakter rzeźby bieżnika tych opon jest zbliżony do opon terenowych (duże klocki, głębokie rowki) a ponadto klocki bieżnika są ponacinane lamelkami zapewniającymi lepszą przyczepność na śliskiej nawierzchni. Mieszanka bieżnika jest też bardziej miękka. Często opony tego typu mogą być dodatkowo kolcowane (w krajach, w których kolce są dozwolone).

Zimowa opona posiada bieżnik ponacinany wieloma lamelkami wykonany z bardzo miękkiej mieszanki gumowej. Stosowana mieszanka zachowuje swą miękkość również w niskich temperaturach. Nacięte lamelki tworzą ostre krawędzie styku opony z nawierzchnią. Konstrukcja taka zapewnia dobrą przyczepność na śliskiej i mokrej nawierzchni. Szerokość bieżnika opon zimowych jest zwykle mniejsza niż opon drogowych.

Profil rzeźby bieżnika opony uniwersalnej (zwanej też wielosezonową) ma za zadanie zapewnienie przyzwoitych warunków trakcyjnych w każdych warunkach pogodowych i drogowych. Jest on więc kompromisem pomiędzy opisanymi powyżej przypadkami.

Coraz bardziej popularne stają się zaś opony o kierunkowej rzeźbie bieżnika. Dotyczy to w zasadzie wszystkich rodzajów opon do samochodów osobowych. Zwykle cechują się one lepszymi, w porównaniu do podobnych opon bezkierunkowych, właściwościami odprowadzania wody spod bieżnika czy też, w przypadku opon zimowych, lepszą przyczepnością na oblodzonej nawierzchni. Przeważnie symetryczna rzeźba bieżnika opon kierunkowych zapewnia także dobrą kierunkową stateczność w czasie ruchu z zablokowanymi kołami podczas hamowania. Chęć poprawy właściwości trakcyjnych opony spowodowała pojawienie się jeszcze nowszej konstrukcji bieżnika – opony asymetrycznej (niekoniecznie kierunkowej). Wynika to z faktu, że wewnętrzna część bieżnika opony odpowiedzialna jest głównie za przyczepność podłużną oraz odprowadzanie wody, natomiast część zewnętrzna – za przyczepność boczną i stabilność ruchu pojazdu. Opona asymetryczna posiada w związku z tym różną rzeźbę bieżnika na stronie wewnętrznej (szersze kanały, więcej nacięć klocków) i zewnętrznej (zdecydowanie większe, sztywniejsze klocki). Stosowany może być również bieżnik asymetryczny kierunkowy, co powoduje, że występują opony „prawe” i „lewe”.

Opona przeznaczona na oś napędową, zwykle oznaczane literą „D” (ang. Drive), charakteryzuje się zasadniczo klockowym układem rzeźby bieżnika o głębokich i szerokich rowkach. Konstrukcja taka umożliwia przeniesienie dużego momentu napędowego pojazdu, dobre odprowadzenie wody spod opony i tym samym zapewnia dobrą przyczepność na suchej i mokrej nawierzchni.

Na oś kierowaną (prowadzącą) zalecane są opony oznaczane zwykle literami „S” (ang. Steer) lub „F” (ang. Front). Wyróżniają się one konstrukcją bieżnika składającą się z kilku żeber rozdzielonych wzdłużnymi rowkami oraz wzmocnionymi, szerokimi barkami. Głównym zadaniem stawianym tej oponie jest zapewnienie dobrej kierowalności pojazdu.

Występują również opony uniwersalne (oznaczane zwykle literą „U”), które można montować na dowolną oś pojazdu. Cechy takich opon są kompromisem poszczególnych wymagań stawianych poszczególnym typom ogumienia.